De markt van processors is niet langer een confrontatie tussen twee Californische giganten. De scheiding tussen ontwerper en fysieke fabrikant herdefinieert de machtsverhoudingen, en verschillende spelers die lange tijd beperkt waren tot mobiel of uitbesteding, nemen nu strategische posities in op de PC- en serversegmenten.
Foundry en ontwerp: twee verschillende beroepen op de markt van processors
Een processor draagt het merk van zijn ontwerper, niet dat van de fabriek die hem produceert. Deze scheiding tussen ontwerp en productie (het fabless model) structureert tegenwoordig het merendeel van de waardeketen. AMD, NVIDIA, Qualcomm, Apple en MediaTek ontwerpen hun chips zonder productiecapaciteit. Ze besteden de productie uit aan externe foundries.
TSMC concentreert meer dan 70 % van de wereldwijde omzet van foundries, volgens gegevens van Counterpoint uit het eerste kwartaal van 2026. Samsung, Intel Foundry en SMIC delen de rest, met aanzienlijke verschillen. Wanneer we de belangrijkste fabrikanten van processors analyseren, verandert deze scheiding tussen ontwerper en fabrikant de interpretatie van de markt radicaal.
Intel blijft een van de weinige spelers die ontwerp en productie intern combineert, een model dat IDM (Integrated Device Manufacturer) wordt genoemd. Samsung heeft een vergelijkbare positie, waarbij het zijn eigen Exynos ontwerpt en een foundry-divisie exploiteert voor externe klanten.
Intel en AMD: x86-architecturen en uiteenlopende strategieën
Intel en AMD delen de x86-architectuur, maar hun industriële trajecten hebben weinig gemeen. AMD heeft in 2009 zijn fabrieken afgestoten om fabless te worden, en vertrouwt de volledige productie toe aan TSMC. Deze beslissing stelt hen in staat om te profiteren van de meest geavanceerde productieprocessen zonder de enorme kosten van fabs te dragen.
Intel volgt het tegenovergestelde pad. Het bedrijf investeert massaal in zijn Intel 18A proces, dat gericht is op het herpositioneren onder de toonaangevende foundries. De inzet gaat verder dan de concurrentie met zijn eigen processors: Intel streeft ernaar om chips te produceren voor externe klanten, in directe concurrentie met TSMC en Samsung.
Op de serversegment heeft AMD een significante marktaandeel veroverd met zijn EPYC-processors, terwijl Intel zijn Xeon verdedigt. Aan de consumenten-PC-kant wordt de dynamiek ingewikkelder met de opkomst van Arm-processors die marktaandeel afsnoepen, volgens gegevens van Mercury Research van september 2026.
Arm, Apple en Qualcomm: de architectonische verschuiving in PC’s
De Arm-architectuur is niet langer voorbehouden aan smartphones. Apple heeft zijn M-series chips opgelegd aan zijn volledige Mac-gamma, en Qualcomm duwt zijn Snapdragon X op het Windows-segment. Deze Arm-processors bieden een prestatie-per-watt verhouding die de traditionele x86-ontwerpen onder druk zet.
- Apple Silicon (M1 tot M4): interne ontwikkeling, productie door TSMC, sterke verticale integratie met macOS geoptimaliseerd voor de architectuur
- Qualcomm Snapdragon X Elite/Plus: richt zich op Windows ultraportables met interne Oryon-kernen, geproduceerd door TSMC
- MediaTek: dominante speler op Android-smartphones, gepositioneerd op Chromebooks en verbonden apparaten met concurrerende Arm SoC’s
Deze architectonische verschuiving herverdeelt de kaarten. Het duopolie van Intel-AMD op laptops, dat gedurende twee decennia als vanzelfsprekend werd beschouwd, staat voor een meetbare erosie. De gegevens van Mercury Research tonen aan dat Arm-processors recordmarktaandelen bereiken in PC’s in 2026.
NVIDIA en de processor als IA-versneller
NVIDIA produceert geen klassieke CPU’s voor consumenten-PC’s, maar zijn positie in het processorlandschap is centraal geworden. Zijn GPU’s (Grace Hopper, Blackwell) dienen als rekeneenheden voor het trainen en infereren van kunstmatige intelligentiemodellen. Het bedrijf ontwerpt ook Arm-CPU’s (Grace) voor datacenters.
Alle productie van NVIDIA verloopt via TSMC. Deze afhankelijkheid illustreert de concentratie van industriële risico’s: de meerderheid van de wereldwijde AI-chips komt uit dezelfde Taiwanese fabrieken.
TSMC, Samsung en SMIC: de race naar de 2 nm node
De competitie tussen foundries speelt zich nu af op de fijnste productieprocessen. TSMC leidt de volum productie op de 2 nm node, met een technologische voorsprong die Samsung probeert in te halen.
SMIC, de belangrijkste Chinese foundry, zet zijn opmars voort in een strategie van Chinese industriële soevereiniteit.
Intel wedt op zijn 18A-proces met de gate-all-around (GAA) transistor technologie, die gedeeld wordt met TSMC en Samsung op hun respectieve 2 nm nodes en minder. Dit type transistor vervangt de FinFET die meer dan een decennium is gebruikt en belooft verbeteringen in dichtheid en energie-efficiëntie.
Marktomvang en geografische spreiding
Noord-Amerika blijft de grootste markt voor processors, maar de Azië-Pacific regio vertoont de snelste groei.
- Zuid-Korea: Samsung en SK Hynix (geheugen en foundry)
- Taiwan: TSMC en MediaTek, pijlers van de wereldwijde fabless keten
- Japan: Rapidus, nieuw consortium gericht op de productie van geavanceerde chips met massale staatssteun
- China: SMIC en Huawei HiSilicon, sleutelspelers in de Chinese halfgeleiderindustrie
De concentratie van geavanceerde productie in Taiwan blijft het belangrijkste kwetsbare punt van de hele industrie. Deze industriële realiteit beïnvloedt de investeringsbeslissingen van de Amerikaanse, Europese en Japanse regeringen, die allemaal programma’s financieren voor het herloceren van de productie van halfgeleiders.
